Object Title

L’archibras de Fourier

Transcription

L’hydre du socialisme qu’affronte Thiers dans cette caricature de Cham (Le Charivari, 15 novembre 1848) a trois têtes et une longue queue. Les visages sont ceux des socialistes Victor Considerant, Pierre Leroux et Pierre-Joseph Proudhon. La queue, terminée par un œil, porte le nom d’« archibras ».
La paternité de cet étrange appendice revient au penseur de l’« écart absolu », Charles Fourier (1772-1837). A diverses reprises, à partir de 1804, Fourier prédit que poussera un jour un « cinquième membre » commun aux deux sexes. Il ne le décrit pas avec précision mais il lui attribue de précieuses vertus : il « triplerait les produits de l’industrie », il serait « l’ornement et la sauvegarde du genre humain », il garantirait des chutes, il servirait même d’arme si nécessaire. On en apprend davantage dans un manuscrit de Fourier publié seulement en 1848, c’est-à-dire onze ans après sa mort : l’archibras, lit-on, viendrait aux humains après seize générations d’harmonie, et cela les rendrait semblables sur ce point aux Solariens – les habitants du soleil.
La publication de ce manuscrit par les disciples de Fourier déclenche le rire des adversaires du socialisme. Les caricaturistes, en particulier, s’en donnent à cœur joie et inventent au passage l’œil caudal que Fourier n’a pourtant jamais évoqué.
L’archibras n’est pourtant pas l’effet du délire d’un fou : par ce biais inattendu Fourier conteste radicalement, à sa manière, l’état de la société de son temps et l’oppression dont les esprits mais aussi les corps sont affligés. Pour figurer un autre monde – Harmonie – il pratique l’invention verbale car l’écart absolu passe aussi par une libération des mots et des images. Fourier fait preuve d’un optimisme profond sur ce dont sont capables les humains lorsque l’expression de leurs passions n’est plus engorgé par les oppresseurs de tous horizons (philosophes, moralistes, hommes d’Eglise, hommes politiques, économistes, etc.). L’archibras est dans cette perspective une arme de contestation à la fois poétique et politique.

Language

fra

Contributor

Thomas Bouchet

Bibliographic Citation

Jonathan Beecher, « Victor Considerant et l’archibras de Fourier », dans L’Ecart absolu – Charles Fourier, catalogue d’exposition, Dijon, Les presses du réel, 2010.

Object Title

L' Archibras de Fourier

Translation

Fourier's ‘Archibras’
The hydra of socialism with three heads and a long tail that Thiers confronts in this caricature by Cham (Charles Amédée de Noé, known as Cham (1818-1879)) appeared in the Parisian illustrated magazine, Le Charivari, November 15, 1848. The hydra’s faces are those of socialists Victor Considerant, Pierre Leroux and Pierre-Joseph Proudhon. The tail, with a single eye at its tip, is called  an "archibras." [arch-arm].
 
The paternity of this strange appendage is owed to Charles Fourier (1772-1837) the theorist of the "absolute separation" (between established theories and practices of the present day, and the full realisation of humanity’s potential achieved through the application of the theory of the passions). On several occasions, beginning in 1804, Fourier predicted that one day both sexes of the human race would grow a "fifth member". Though he does not describe this appendage  in detail, he attributes a number of valuable traits to it: it would "triple the products of the industry", it would be "the ornament and safeguarding of the human race", it would protect against falls, it would even serve as a weapon if necessary. More was revealed of this appendage in a manuscript by Fourier published only in 1848, eleven years after his death: the “archibras”, it is said, would come to humans after sixteen generations of harmony, and its appearance would result in them resembling the Solarians - the inhabitants of the sun.
 
The publication of this manuscript by Fourier's disciples was an occasion for ridicule by the opponents of socialism. Cartoonists, in particular, took it to heart and at the same time developed further accessories, such as the eye at the end of the tail, which appears nowhere in Fourier’s writings.
 
The “archibras” is not the product of a madman's delirium: by this unexpected turn Fourier radically challenged, in his own way, the state of society of his time and the oppression by which people’s bodies and spirits were afflicted. To depict another world - Harmony - he practiced a degree of verbal invention because the “absolute separation” he evoked also required a liberation of words and images from their established and accepted meanings. Fourier proved to be profoundly optimistic about what humans are capable of when the free reign of their passions is not killed off by those fearful of and opposed to radically different ways of living and the limitless horizons opened up by them (philosophers, moralists, churchmen, politicians, economists, etc.). The archibras is, within this perspective, a arm of protest that was both poetic and political.

Subject

1848

ideologies

people